Philip a obtenu une licence en biochimie à Oxford en 1983. Il a obtenu un doctorat en sciences naturelles (botanique) de l’université de Manchester en 1987, puis un DSc en 2016.
Il a publié plus de 300 articles scientifiques et est désigné comme un « chercheur hautement cité en sciences végétales et animales » par Clarivate Analytics.
Il travaille actuellement au James Hutton Institute (Royaume-Uni), où il est engagé dans des projets liés à la nutrition minérale des cultures, des gènes à la récolte.